Betelgeuse

Betelgeuse, también conocido por su denominación de Bayer Alfa Orionis (α Ori), es la novena estrella más brillante en el cielo nocturno y la segunda más luminosa en la constelación de Orión, eclipsando a su vecino Rigel (Beta Orionis) sólo en raras ocasiones.

Claramente rojizo teñido, es una variable semirregular cuya magnitud aparente varía entre 0.2 y 1.2, la gama más amplia de cualquiera de primera magnitud. Marca el vértice superior derecho del Triángulo de Invierno y el centro del hexágono de invierno.
Clasificada como una estrella roja supergigante, Betelgeuse es una de las estrellas más grandes y más luminosas conocidas. Si fuera en el centro de nuestro Sistema Solar, su superficie se extendería más allá del cinturón de asteroides, posiblemente, a la órbita de Júpiter y más allá, total que envuelve Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Sin embargo, con las estimaciones de distancia en el último siglo que han variado en cualquier lugar de 180 a 1.300 años luz de la Tierra, el cálculo de su diámetro, la luminosidad y la masa han demostrado ser difíciles. Betelgeuse en la actualidad se cree que está alrededor de 640 años luz de distancia, dando una magnitud absoluta media de alrededor de -6.05.

Las estimaciones actuales de la gama del diámetro de la estrella de cerca de .043 a .056 segundos de arco, un objetivo en movimiento en el mejor de como esta estrella parece cambiar de forma periódica. A causa de oscurecimiento del limbo, la variabilidad, y los diámetros angulares que varían con la longitud de onda, ella sigue siendo un misterio desconcertante. Para complicar más las cosas, esta estrella tiene una envolvente compleja, asimétrica causada por la pérdida de masa colosal participación de enormes columnas de gas que es expulsado de su superficie. Incluso hay evidencia de compañeros estelares que orbitan dentro de esta envoltura gaseosa, que podría contribuir a un comportamiento excéntrico de ella.

Los astrónomos creen que ella está a sólo 10 millones de años, pero ha evolucionado rápidamente debido a su gran masa. Se piensa para ser una estrella fugitiva de la Asociación Orión OB1, que también incluye el tipo de finales de O y B estrellas en el cinturón de Orión, Alnitak, Alnilam y Mintaka. Actualmente en una fase tardía de la evolución estelar, se espera que explote como una supernova de tipo II, posiblemente en el próximo millón de años.